Por Glenn Francis Faelnar
Billy era el escudero del mejor caballero del reino de Vonheim. Para todos los demás, el caballero era un héroe. Para Billy, también era papá.
A Billy le encantaba escuchar historias sobre las aventuras de su padre. Se imaginaba cabalgando a su lado por valles profundos, enfrentándose a serpientes gigantes y salvando aldeas.
Una tarde soleada, un mensajero real llegó galopando hasta su casa. El rey necesitaba al padre de Billy de inmediato.
Antes de marcharse, papá besó a mamá, revolvió el pelo de los niños y recordó a Billy que ayudara en casa. Billy terminó todas sus tareas, porque los héroes siempre cumplen sus promesas.
Papá regresó después de que saliera la luna. Durante la cena explicó por qué lo había llamado el rey.
Un huevo de dragón dorado estaba escondido en lo más profundo del monte Alithea. El rey le había pedido que lo llevara sano y salvo al castillo.
Mamá sabía que los senderos de la montaña podían ser peligrosos. Entonces papá dijo algo que dejó la cuchara de Billy suspendida a medio camino de su boca.
«Quiero que Billy venga conmigo como mi escudero».
Mientras sus padres hablaban, Billy esperó fuera bajo las estrellas. En algún lugar más allá de los campos oscuros se alzaba el monte Alithea.
Por fin, mamá y papá se sentaron con él sobre la hierba.
«Puedes ir», dijo papá, «con una condición».
Mamá tomó las manos de Billy. «Si aparece algún peligro, debes escuchar a tu padre. Si te dice que corras, corres. Si te dice que te escondas, te escondes».
«Lo prometo», dijo Billy. Mamá le dio un beso en la frente y lo mandó a dormir antes del viaje de madrugada.
El sol aún no había salido cuando Billy y papá montaron a caballo. Mamá les había preparado comida, agua y una manta caliente.
Papá llevaba su espada y su escudo redondo, pero no vestía armadura.
«¿No la necesitas?», preguntó Billy.
«El monte Alithea suele ser tranquilo», respondió papá. «Aun así, debemos estar atentos y preparados».
Cabalgaban bajo el amanecer plateado hasta que la montaña llenó el cielo ante ellos.
Al pie de la montaña ataron el caballo bajo un gran árbol y le dejaron agua. Billy llevaba la bolsa, y papá, la espada y el escudo.
El sendero serpenteaba entre troncos antiguos y piedras cubiertas de musgo. Mientras subían, papá contó a Billy historias que nadie más había oído.
Billy imaginó sus propias aventuras: dragones entre las nubes, monstruos marinos bajo olas brillantes y castillos más allá de las montañas.
Pero cada araña y cada crujido lejano lo hacían saltar. Pronto desapareció su sonrisa emocionada.
Papá se dio cuenta y se arrodilló junto a él. «No pasa nada por tener miedo, hijo».
«Pero si tengo miedo, no puedo ser valiente», dijo Billy.
Papá sonrió. «Ser valiente no significa no sentir miedo nunca. Significa saber que tienes miedo y aun así dar el siguiente paso».
«¿Tú también has tenido miedo?», preguntó Billy.
«Muchas veces», respondió papá. Billy se irguió un poco. Si un gran caballero podía sentir miedo, entonces el miedo no tenía por qué detenerlo.
Cerca de la cima encontraron la boca de una cueva oscura entre dos rocas.
Billy vaciló. Papá apoyó una mano tranquilizadora sobre su hombro. «Entraremos juntos».
Envolvieron un palo resistente con un trozo de tela y encendieron una antorcha. La llama dibujó formas cálidas en las paredes de la cueva.
Billy caminó muy cerca de papá y se agarró al borde de su túnica mientras las sombras se movían a su alrededor.
«Paso a paso», le recordó papá, y se adentraron aún más en la cueva.
Entonces papá se detuvo y alzó la antorcha.
Sobre un nido de piedra descansaba un huevo de dragón dorado. Sus escamas superpuestas brillaban como pequeños escudos y una luz cálida llenaba la caverna.
Billy lo contempló maravillado. Había imaginado huevos de dragón muchas veces, pero ninguno había sido tan hermoso.
Juntos envolvieron el huevo en la manta, lo guardaron con cuidado en la bolsa y emprendieron el regreso.
En el sendero de la montaña, un extraño susurro recorrió los árboles. Papá levantó una mano y Billy se detuvo.
Unos monstruos de sombra y humo salieron de detrás de las rocas. Sus pequeños ojos brillaban en el crepúsculo.
Papá se agachó junto a Billy. «Coge el huevo y corre hasta el caballo. Nos veremos allí».
Billy quería quedarse a luchar, pero papá le recordó la promesa que había hecho a mamá.
«Me ayudas manteniendo el huevo a salvo», dijo papá. Billy asintió, agarró la bolsa con fuerza y echó a correr.
Dos sombras lo siguieron. Billy corrió tan rápido como pudo, pero una bota se enganchó en una raíz y cayó. El huevo salió rodando de la bolsa y se detuvo junto a una roca grande.
Billy se escondió tras la roca, temblando. Entonces recordó las palabras de papá: ser valiente era dar el siguiente paso incluso con miedo.
Encontró una piedrecita y la lanzó lejos, al otro lado del sendero. ¡Clac! Los monstruos de sombra se giraron hacia el sonido.
Billy salió disparado, recogió el huevo y corrió montaña abajo sin mirar atrás.
Por fin llegó junto al caballo. Abrazó el huevo caliente, respirando con fuerza y orgulloso de haber usado su valentía y su ingenio.
Billy esperó bajo los grandes árboles. Los minutos parecían larguísimos y la preocupación se coló en su corazón.
Entonces una voz conocida llamó: «Perdona por hacerte esperar, hijo».
Papá salió del bosque, cansado y arañado, pero sonriendo. Billy corrió hacia él y le rodeó la cintura con los brazos.
«¿Estás herido?», preguntó Billy.
«Solo un poco. Estaré bien», dijo papá. Juntos aseguraron el huevo y cabalgaron a casa bajo el cielo del atardecer.
Aquella noche, toda la familia se reunió alrededor de la mesa. Los hermanos pequeños de Billy escucharon con los ojos muy abiertos mientras él les contaba lo de la cueva, el huevo brillante y los monstruos de sombra.
Les explicó cuánto miedo había sentido y cómo la lección de papá lo había ayudado a pensar con claridad.
«Cumplí mi promesa, mamá», dijo Billy. «No estaba preparado para luchar, pero aun así pude ayudar».
Mamá lo abrazó. Papá sonrió orgulloso. «Diste el siguiente paso cuando más importaba. Eso es verdadera valentía».
Más tarde, Billy se metió en la cama. La luz de la luna cubría la colcha y el huevo dorado brillaba seguro en una cesta cercana.
Pensó en la montaña, en la cueva y en el momento en que decidió avanzar a pesar del miedo.
Algún día esperaba cabalgar junto a papá convertido en caballero. Por ahora, estaba orgulloso de ser su escudero.
Billy cerró los ojos y soñó con su próxima aventura juntos.
Fin.
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